Annette Kehnel ist Inhaberin des Lehrstuhls für Mittelalterliche Geschichte an der Universität Mannheim. Nach ihrem Studium der Geschichte und Biologie in Freiburg, Oxford und München promovierte sie 1995 am Trinity College Dublin. 2003 habilitierte sie sich an der Technischen Universität Dresden. Seit 2005 lehrt und forscht sie an der Universität Mannheim. Ihre Forschungsaufenthalte und Gastprofessuren brachten sie nach England, Irland, Frankreich, Israel, Kolumbien, China. 2025/2026 ist sie Fellow am Institute of Advanced Study der Universität St. Gallen / Schweiz.

Ihre Forschungsschwerpunkte liegen im Feld der Historischen Anthropologie, konkret in der Kultur- und Wirtschaftsgeschichte. Sie interessiert sich für sogenannte traditionelle Wissenssysteme vormoderner Gesellschaften – zunehmend auch im Vergleich mit außereuropäischen Kulturen – und stellt die Frage, wie sich diese in die Sprache des 21. Jahrhunderts übersetzen lassen. Mit ihrem Sachbuch „Wir konnten auch anders. Eine kurze Geschichte der Nachhaltigkeit“ (2021) erreichte Annette Kehnel ein breites Publikum und wurde mit dem NDR-Sachbuchpreis ausgezeichnet. 2024 erschien ihr Werk „Die sieben Todsünden. Menschheitswissen für das Zeitalter der Krise“.

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